Ricardo Fernandez Barrueco

LAS ESTRATEGIAS DE FERTILIZACIÓN PODRÍAN RESUMIRSE EN TRES:

1-Fertilizar  únicamente a la siembra o incluso antes.

2-Fertilizar sólo con el cultivo implantado entre dos y siete hojas (V-2 a V-6).

3-Fraccionar la dosis entre la siembra y V-7 en dos aplicaciones.

De las tres alternativas, la aplicación a la siembra integra globalmente ventajas en los aspectos operativos, agronómicos y económicos. Sin embargo, los equipos de siembra que disponen de doble cajón fertilizador para colocar separadamente al nitrógeno fuera de la línea de semillas no son abundantes.  

Por esa razón, serían más recomendables las  aplicaciones fraccionadas, donde se garantice una gran parte de la necesidad total de nitrógeno a la siembra (70  a 80 %), regulando luego la cantidad de nitrógeno restante en función de la evolución de la campaña y de las posibilidades ofrecidas por las condiciones climáticas. Muchas veces, al coincidir la primavera lluviosa con ese período, se pierde la oportunidad y el follaje avanza impidiendo una fácil circulación entre líneas agravada por la tendencia creciente a sembrar con espaciamiento de 52 cm. Una recomendación intermedian este sentido es fraccionar en dos veces pero aplicando la mayor proporción del Nitrógeno estados muy tempranos hasta 3 hojas, cuando la planta es flexible y admite el tráfico de maquinaria de aplicación con cubiertas de alta flotación.

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Las posibles pérdidas de nitrógeno son contempladas en la eficiencia de uso, normalmente oscila alrededor del 50 % con máximos de 70 %, si se aplica durante los momentos de máxima capacidad de absorción, en dosis no excesivas, proporcionales su utilización y con fuentes de bajo potencial de volatilización como amoniaco. El maíz comienza su mayor consumo de nitrógeno alrededor de seis hojas completamente expandidas (V-6 a V-7). Por ello, antes de que comience esta etapa fenológica, el cultivo debería de disponer de una oferta de nitrógeno adecuada que satisfaga su demanda para el crecimiento.

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Este dato es muy difícil de evaluar ya qué depende de las condiciones climáticas y del suelo, que a través de las variaciones de humedad y temperatura modifican la velocidad de nitrificación. En general, para hacer los balances se trabaja sobre valores promedios y se asigna una eficiencia igual a uno, es decir que los nitratos que se producen son absorbidos inmediatamente sin pérdidas. Para tener una idea de ese potencial de mineralizar Nea evalúa la concentración de nitratos de cada superficie hasta los 20 a 30  cm de espesor al momento que el cultivo está en el estadio de 4 a 6 hojas. Este valor se correlaciona con la estimación de potencial de nitrificación, ya que los presentes a la siembra habrán sido absorbidos o bien lavados fuera del alcance de las raíces. Por otra parte, ese valor tendrá relación directa con la temperatura y humedad que reguló el crecimiento del maíz hasta el estadio de4 a 6 hojas. Una vez realizado el diagnóstico (en el cual se debería establecer  la necesidad o no de fertilizar y, en el caso rehacerlo, las cantidades de nutrientes a aplicar) es necesario armar un plan de fertilización ajustado a cada lote.

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Esta aproximación es lo que se conoce como criterio o modelo de balance. Sin embargo, la diferencias entre las cantidades de N en el suelo y las absorbidas por el cultivo son determinadas por las llamadas eficiencias de absorción, que varían según se considere al N presente en el suelo a la siembra, al N mineralizado durante el cultivo y  al N aportado como fertilizantes.

Diferentes ensayos realizados en la región pampeana indican que para maximizar los rendimientos del cultivo la oferta del suelo debería ser del orden de los 140 a 150kg/ha. Sin embargo, estos rangos de nitrógeno presentan variaciones regionales, definidas por el potencial de rendimiento. Asimismo, en sistemas más intensivos, bajo riego y mayor desarrollo tecnológico los rendimientos potenciales serían mayores y por ello la oferta de nitrógeno para cubrir la demanda del cultivo sería superior, llegando hasta 200 o 250kg/ha.

Esta llamada oferta en realidad es el nitrógeno asimilable (nitratos más amonio) medido por análisis de suelo presente al momento de la siembra más el nitrógeno ofrecido de los fertilizantes, pero no considera al N que se mineraliza durante el ciclo del cultivo. 

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MANEJO DE LA FERTILIZACIÓN NITROGENADA

El maíz requiere alrededor de 20 a 25 kg/hade nitrógeno (N) por cada tonelada de grano producida. Por ejemplo, para producir 10 t/ha de grano el cultivo debería disponer de alrededor de  200 a 250  kg den/ha absorbidos por el cultivo. Esta cantidad sería la demanda de nitrógeno para este nivel de rendimiento. La oferta del lote (nitrógeno en el suelo + N del fertilizante) debería satisfacer esa necesidad para mantener el sistema en equilibrio nutricional.

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En suelos con niveles medios a altos de fósforo disponible P normalmente puede recomendarse aplicaciones al voleo. Respecto de las fuentes fosfatadas disponibles en el mercado, puede optarse entre los superfosfatos, simple o triple, y los fosfatos de amonio, mono o diamónico. Todos tienen el P soluble en agua e inmediatamente disponible y varían en el nutriente acompañante, azufre en el superfosfato simple y cantidades variables de Nitrógeno a los fosfatos de amonio. Su elección dependerá principalmente de la necesidad de estos nutrientes acompañantes y de su disponibilidad comercial. En los últimos años se ha difundido en el mercado de fertilizantes las mezclas físicas multinutrientes, tanto en bolsas como a granel.

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Los umbrales de P Bray I (0-20 cm) por debajo del cual existen altas probabilidades de obtener aumentos considerables de  rendimiento por fertilización están en el orden de 18 a 20 ppm. Por encima de estos niveles las probabilidades de obtener aumentos significativos de rendimiento por agregado de fósforo son bajas. Este rango de suficiencia no ha sufrido grandes modificaciones desde su publicación hace más de cincuenta años y ha sido validada en numerosos ambientes, incluidas las regiones maiceras del país. Sin embargo, ya pesar de su amplia difusión, no existen calibraciones de las dosis recomendadas.

La necesidad de disponibilidad del fósforo durante los estados iniciales determina que el momento de aplicación de los fertilizantes fosfatados debe ser junto con la siembra, aplicándolo en bandas y preferentemente por debajo y al costado de la línea de siembra. Ocasionalmente, si no se dispone de una sembradora con trenes de fertilización separados, puede colocarse el fertilizante  junto con la línea de semillas; si el fertilizante no tiene una alta proporción de nitrógeno, y las dosis no son demasiado altas, no hay riesgo de pérdidas de plantas por citotoxicidad. Se estima entre 20 y 30kg/a de N aplicado junto con la semilla, en espaciamientos de 70 cm como límite de tolerancia para evitar efectos fitotóxicosdurante la implantación del cultivo.

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